Open Source

Istotnym zdaniem autora jest aby technologie, które mają służyć edukacji były darmowe. Kondycja finansowa polskiego szkolnictwa budzi wątpliwe nadzieje na zakup komercyjnych wersji aplikacji GIS. Ceny jakich żądają koncerny programistyczne za swoje produkty są dużą przeszkodą nawet dla przedsiębiorstw, ze swej natury przynoszących zyski nie mówiąc już o szkołach, które zawsze pozostaną inwestycjami deficytowymi ekonomicznie. Rozwiązaniem dostępnym za to dla wszystkich, alternatywnym dla kosztownych programów są darmowe aplikacje zwłaszcza te udostępniane na licencji „open source”. Jedynym kosztem korzystania z takich rozwiązań jakie ponosi klient jest czas poświęcony na zapoznanie się z interfejsem i funkcjonalnością aplikacji (choć ten koszt występuje również w rozwiązaniach płatnych). Otwarte oprogramowanie posiada jeszcze tę zaletę nad darmowymi, ale nie otwartymi aplikacjami, że w założeniu twórców ma posiadać maksymalną, możliwą funkcjonalność. Inaczej jest w darmowych wersjach aplikacji komercyjnych, które mając służyć celom marketingowym celowo są pozbawione pełnej funkcjonalności (shareware) lub są ograniczane czasowo (tral version).

Argumentem wielu zwolenników komercyjnych rozwiązań jest obecna ograniczoność funkcjonalności aplikacji open source. Nie można tego z pewnością powiedzieć o najstarszym istniejącym programie geomatycznym, obecnie rozwijanym na otwartej licencji. „GRASS” swoimi możliwościami dorównuje komercyjnym konkurentom. A jeśli chodzi o inne programy fakt ten z czasem się zmienia ponieważ otwarte aplikacje są wciąż rozwijane przez międzynarodowe środowisko programistów-wolontariuszy. Co więcej najbardziej podstawowe funkcje jak nakładanie warstw, dostępne w najprostszych aplikacjach „open source”, dają już spore możliwości zastosowania w edukacji.

Dynamicznie rozwijającą się otwartą aplikacją, o której warto wspomnieć jest projekt Quantum GIS, znany również jako Qgis. To jeden z najpowszechniej dziś stosowanych darmowych programów GIS posiadający szeroką funkcjonalność. Otwarta forma pozwalająca użytkownikowi na instalowanie dostępnych w internecie lub tworzonych samodzielnie wtyczek (plug-in), daje duże możliwości zastosowania oraz uelastycznia program. Jedną ze wspomnianych wtyczek jest możliwość sprzęgnięcia Qgis i GRASS, gdzie pierwszy jest przystępnym dla niezaawansowanego użytkownika interfejsem a drugi funkcjonalnym silnikiem do analiz geomatycznych.

Dodatkowym atrybutem otwartego oprogramowania jest jego kompatybilność z darmowymi systemami operacyjnymi jak na przykład Linux. W takim układzie koszt desktopowego stanowiska GIS ogranicza się już tylko do kosztów zakupu komputera bez dodatkowych opłat za licencjonowane systemy operacyjne.

Polską organizacją rozwijającą i promująca aplikacje GIS typu „open soure” jest OSGeo – Polska. Stawia sobie ona za cel promowanie polskich otwartych aplikacji GIS oraz edukację w zakresie ich stosowania. Owocem pracy tego ogólnopolskiego zespołu jest stworzenie darmowych podręczników do programów GRASS i Quantum GIS jak również prowadzenie krajowych witryn poświęconych tym aplikacjom.